天干地支，又称为干支，是中国古代用于计算历法的一组符号。同时，它也是我国古代人民研究宇宙自然界和社会界相互关系的一套符号，并为《易经》的预测体系奠定了数理基础，在沟通各学科之间的相互联系方面发挥了重要的桥梁作用。



　　天干一共有十个符号，分别是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支包括子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。根据各国史官长期积累下来的资料编成的《世本》中记录着：“容成制定了历法，大桡制定了甲子纪年法”，“容成和大桡都是皇帝的臣子，自皇帝开始使用甲子纪日法以来，每六十日就回到甲子一周。”由此可见，干支符号的创制是由大桡完成的。大桡“运用五行的原理，根据斗机构建，将甲乙用来标记日，称之为天干；将子丑用来标记月，称之为地支。使用日标记天上的事务，使用月标记地上的事务，区分阴阳的差异，因此有了地支和天干的名称。”

　　天干符号中的十个字分别是：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。它们的顺序代表着万物从萌芽到成长，再到兴旺，然后衰退，最后消失的完整过程。这十个字的本意分别是：

　　“甲”象征着“铠甲”，意味着万物冲破障碍而突出的意思。

　　“乙”象征着“伸长”，表示万物生长的意思。

　　“丙”象征着“炳亮”，表示万物茂盛的意思。

　　“丁”象征着“壮”，表示达到壮实巅峰的时候的意思。

　　“戊”象征着“茂盛”，表示事物繁茂的意思。

　　“己”象征着“崛起”，表示万物奋发向上的意思。

　　“庚”象征着“更替”，表示万物更新的意思。

　　“辛”象征着“崭新”，表示万物焕然一新的意思。

　　“壬”象征着“滋养”，表示万物被养育的意思。

　　“癸”象征着“苗芽”，表示万物初露芽尖的意思。

　　天干与太阳的运行没有直接关系。太阳的循环往复对万物产生着直接的影响。甲、丙、戊、庚、壬为阳性天干，乙、丁、己、辛、癸为阴性天干。

　　地支包括子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。它们也与地球自然环境的变化有关。子、寅、辰、午、申、戌为阳性地支，丑、卯、巳、未、酉、亥为阴性地支。

　　在历法中，天干地支的组合被用来编排年号或日期，例如甲子、乙丑、丙寅等。因为一个天干与一个地支相匹配，阳性天干与阳性地支匹配，阴性天干与阴性地支匹配，所以共有六十种组合。因此，每过六十年（或六十天），又会回到原来的组合，称为“六十甲子”。

　　我国古代就是以六十甲子循环纪年、纪月、纪日和纪时的。